Biodiversiteit
‘De gemeente had in 2008 het plan opgesteld dat alle populieren op de dijkjes in de wijk Zevenkamp in fasen vervangen moesten worden door een ‘duurzaam’ bomenbestand. Daarbij is er geen herplant bepaald. De helft van de populieren werd in dit geval gekapt, om en om, en op de vrijgekomen plekken werden iepen van het type Ulmus New Horizon geplant. Dat is een uitheemse soort, een kruising tussen Aziatische soorten, gekweekt op resistentie tegen iepziekte. Het probleem is onder andere dat die bomen véél minder betekenen voor de biodiversiteit dan de populieren die er al meer dan 40 jaar staan. De Ulmus New Horizon trekt op dit moment nog geen handvol insectensoorten aan, tegenover 189 insectensoorten bij de populier.’
Vleermuizen
‘De populieren vormen vanwege hun aantrekkelijkheid voor insecten ook een belangrijke voedselbron voor de vleermuizen in dit gebied. Daarnaast vormt de bomenrij een essentiële vliegroute voor de dwergvleermuis. In het plan uit 2008 wordt niet gerept over vleermuizen en een onderbouwing en bijlagen ontbreken. Verder staat nergens in de papieren van de gemeente vermeld dat er zich op ongeveer 120 meter afstand van de bomenrij een vleermuizenbunker bevindt.’
Menselijk schild
In de brief die de buren mij lieten zien, stond dat de kap op 6 mei zou beginnen. Ik kwam daar pas vrijdag 2 mei achter, want de brief was bij lang niet alle omwonenden bezorgd. De gemeente was op dat moment niet meer te bereiken: 3 en 4 mei was het weekend en 5 mei een vrije dag in verband met Bevrijdingsdag. Daarom moest ik snel handelen. Binnen mijn woongemeenschap kun je makkelijk veel mensen bereiken met een mailtje, dus kroop ik meteen achter de computer en vroeg wie met mij een menselijk schild wilde vormen om op 6 mei de zaagmachines tegen te houden. Dat was de enige manier om de kap nog te voorkomen. Op die mail kreeg ik één reactie, van de bevlogen vrouw met wie ik deze actie samen begon. We hebben elkaar ‘s nachts nog gebeld om te overleggen.’
Bezwaar
‘Die nacht kwam ik erachter dat de bezwaarprocedure nog niet was afgerond en er nog bezwaar ingediend kon worden tot en met 5 mei. Bizar, want de gemeente kon een bezwaar, ingediend op of voor 5 mei, nooit afgehandeld hebben voordat de kap zou beginnen. Na deze ontdekking zijn we buren op gaan trommelen met het verzoek om een bezwaarschrift in te dienen. Rond de 20 mensen hebben dat gedaan. Ook hebben we direct een voorlopige voorziening aangevraagd.’
Machtig gevoel
‘De ochtend van 6 mei stonden we om 07:00 uur klaar bij de dijk. Zes grote wagens kwamen aanrijden om de bomen te kappen en wij stonden er met bewijs dat we een voorlopige voorziening hadden aangevraagd. Er werd gebeld met de gemeente en de zes wagens zijn onverrichter zake weggegaan. Dat was een machtig gevoel.’
Onderzoek
‘Er volgde een hoorzitting op 15 september. Voor de hoorzitting hadden we veel werk verricht. Degene met wie ik deze actie begon, won zoveel mogelijk informatie in. We betrokken er meerdere deskundigen bij. Onder andere bleek dat in de informatiebrief verkeerde informatie stond. In de brief was vermeld dat de populieren niet gezond meer zouden zijn. Uit onderzoek van deskundigen en bij de gemeente opgevraagde rapporten bleek dat niet waar te zijn. We vroegen daarnaast iemand met verstand van vleermuizen om met ons mee te denken en maakten een fascinerende wandeling met de Batdetector, die ons nóg strijdvaardiger maakte. De bomenrij bleek opnieuw een groene parel midden in de stad te zijn.’
Ongegrond?
‘Ondanks dat we goed beslagen ten ijs kwamen, werden alle bezwaren ongegrond verklaard. De opgegeven reden daarvoor was dat het belang van de gemeente om de populieren te mogen kappen zwaarder weegt dan de bezwaren van de omwonenden tegen de kap. Dat was voor ons onbegrijpelijk. Denk eens aan de luchtzuiverende functie en de broodnodige verkoeling van grote bomen in de wijk. Ook niet-meetbare waarden zoals het ruisen van de populieren, dat in de zomer het lawaai van de snelweg maskeert, of de geur van het blad in de herfst. Dat alles draagt bij aan de leefbaarheid en het woongenot. Heel veel mensen in de wijk zouden de populieren ontzettend missen. En ook niet onbelangrijk: de populieren horen bij het oorspronkelijke ontwerp van het Wollefoppenpark, destijds ontworpen door Bureau B+B.’
Ruisende populieren. Video: Elsbeth Muilwijk.
Ontbrekende stukken
‘Ook onbegrijpelijk was het dat de gemeente wist dat ze de fout in was gegaan met het willen kappen in de kraamperiode van de vleermuizen. Ze wist dat het onderzoek onder niet optimale omstandigheden was uitgevoerd, ze wist dat er onvoldoende maatregelen getroffen waren voor de bescherming van de vleermuizen. Om deze reden kreeg de gemeente waarschuwingen van de Omgevingsdienst, maar die zaten niet bij de stukken voor de hoorzitting. De eerste waarschuwing is boven tafel gekomen bij een WOO-verzoek dat mijn medestrijdster-vanaf-het-begin heeft ingediend. De tweede waarschuwing ontbrak ook bij de openbaar gemaakte stukken. Er is op 20 juli 2026 een gemeentelijke hoorzitting geweest omdat zij hierover bezwaar heeft ingediend. Ze is nog steeds bezig de onderste steen boven te krijgen en heeft er zowat een baan aan.’
Manifestatie
‘Na het bezwaar is het tot een beroepszaak gekomen. Daarbij heb ik Stichting Advocaat van de Aarde gevraagd om advies te geven en er werd goed met me meegedacht. 4 maart 2026 kregen we de uitslag van de beroepsprocedure en heb ik een manifestatie georganiseerd voor alle geïnteresseerden met muziek, voordrachten en versnaperingen. Als we de procedure zouden verliezen, hadden we dan in ieder geval de mogelijkheid gehad om samen te komen, een feestje te vieren en de motivatie erin te houden. We kregen goed bericht: We hebben de voorlopige voorziening gekregen! Daarin zijn we in ons gelijk gesteld. Tot en met de uitspraak op beroep mogen de populieren niet gekapt worden.’
Vertrouwen
‘Gedurende deze actie zijn we erachter gekomen dat er zóveel niet klopt, dat ons vertrouwen in de gemeente Rotterdam ernstig geschaad is. De informatiebrief, het gebrek aan onderbouwing, het kappen in het broedseizoen, de kraamperiode van de vleermuizen, het achterhouden van de waarschuwingen… Ik zou iedereen aanraden: Wees kritisch, kijk goed mee in jouw gemeente en doe dat samen. Ik ben enorm onder de indruk van al het werk dat vooral mijn medestrijdster, maar ook alle anderen naast mij in deze zaak gestoken hebben. De beroepsprocedure loopt nu sinds februari 2026 en het is een kwestie van lange adem hebben. Dat is makkelijker vol te houden als je er samen voor staat.
Oerkracht
‘Ik ben eigenlijk niet zo’n actievoerder, maar als het om bomen gaat, dan komt er een oerkracht in mij naar boven. Het gaat immers om het behoud van grote, volwassen bomen die we zo hard nodig hebben in deze tijd van klimaatverandering – en voor de luchtkwaliteit, die al niet om over naar huis te schrijven is in Rotterdam. Om het behoud van kwetsbare diersoorten. Om het behoud en vergroten van de biodiversiteit. De gemeente Rotterdam heeft prachtige zinnen op papier staan in het Biodiversiteitskader, maar in de praktijk komt er in dit geval weinig van terecht. Wij willen een goed plan voor de 31 bomen!’
Goed plan voor de 31 bomen is een petitie gestart die intussen 1400 keer is ondertekend. De petitie staat nog open:
https://goedplanvoorde31bomen.petities.nl/
Zie ook de website:
